人類在生命中的進程是一個漸進式的變化。然而，如果某天早上你醒來照鏡子時突然發(fā)現(xiàn)自己老了不少，這并不是憑空想象。
美國斯坦福大學醫(yī)學院和新加坡南洋理工大學李光前醫(yī)學院的遺傳學家對與衰老相關的分子變化進行考察后發(fā)現(xiàn)，人們分別在44歲和60歲時出現(xiàn)了明顯的衰老跡象。也就是說，人體的衰老并不是隨著時間的推移而逐漸改變，而是會在這兩個年齡發(fā)生劇烈的變化。
衰老是一個非常復雜的過程，它與患上各種疾病的風險不斷增加有關。研究人員一直在考察衰老的生物學特性，以便更好地緩解和治療與衰老相關的疾病。為此，他們對108名成年人進行了幾年的追蹤，這期間，這些成年人每隔幾個月就會捐贈一次生物樣本。研究人員注意到，在某些情況下，如阿爾茨海默病和心血管疾病，患病風險并不是隨著時間的推移而逐漸上升，而是在達到一定年齡后急劇上升。因此，研究人員想更仔細地考察衰老的生物標志物，看看是否能識別出相關的變化。
利用隊列中的樣本，研究人員追蹤了不同種類的生物分子。他們所研究的不同分子包括核糖核酸、蛋白質、脂質、腸道、皮膚、鼻腔和口腔微生物組，共有135239個生物學特征。每個參與者在626天內平均提交了47份樣本，其中時間最長的參與者提交了367份樣本。這些豐富的數據生成了超過2460億個數據點，研究人員隨后進行了處理，以尋找這些變化中的模式。
發(fā)表在《自然-衰老》上的這項新研究結果顯示，在44歲和60歲這兩個不同的階段，人體中許多不同種類的分子豐度發(fā)生了非常明顯的變化。在研究人員所考察的所有分子中，大約81%的分子在其中一個或兩個階段都發(fā)生了變化。這些變化在40歲中期達到峰值，在60歲初期再次達到峰值，但情況略有不同。
前一次峰值顯示出了與脂質、咖啡因、酒精代謝相關的分子變化，以及心血管疾病的分子變化，還有皮膚和肌肉功能障礙的分子變化。后一次峰值顯示出了與碳水化合物和咖啡因代謝、心血管疾病、皮膚和肌肉、免疫調節(jié)和腎功能有關的分子變化。
前一次峰值通常是當女性開始經歷絕經期或圍絕經期，但研究人員排除了這是一個主要因素，因為男性在同一年齡也經歷了顯著的分子變化。這就表明，雖然絕經期或圍絕經期可能導致了45歲左右女性的這些變化，但可能還有其他更重要的因素影響男性和女性的這些分子變化。識別和研究這些因素應該是未來研究的優(yōu)先關注事項。
這項研究的缺陷在于樣本量非常小，只檢測了有限的生物樣本，來自年齡在25歲至70歲之間的人。未來的研究將深入考察這一現(xiàn)象，在更廣泛的主題內進行更詳細的研究，有助于更好地理解人體是如何隨著的時間的推移而發(fā)生變化的。
