青蒿素等天然提取藥物因為來源特殊，一直很難像化學藥物那樣高效、大規(guī)模連續(xù)的生產(chǎn)。記者從中國科學院過程工程研究所獲悉，其研發(fā)的青蒿素綠色規(guī)模化生產(chǎn)工藝已成功應用，解決了制約相關產(chǎn)業(yè)發(fā)展的關鍵技術問題。
青蒿素是有效治療瘧疾的天然成分。我國科學家屠呦呦團隊將之從植物中成功提取出來后，相關藥物開發(fā)相繼開展。2005年，以青蒿素為基礎的聯(lián)合療法（ACT）被世界衛(wèi)生組織推薦為治療瘧疾的最佳方法。
中科院過程工程研究所王慧研究員說，目前生產(chǎn)青蒿素主要是利用有機溶劑反復浸提青蒿，再進行純化分離得到。其中，浸提步驟存在著選擇性低、溶劑損失嚴重的問題，純化分離過程則處理時間過長、能耗高，導致處理量有限，限制了產(chǎn)能。
據(jù)王慧介紹，如今科學家通過萃取過程強化、低溫結(jié)晶純化等新方法，替代了傳統(tǒng)萃取和層析柱分離，從而實現(xiàn)了大規(guī)模、精細化的處理。他們還引入了一種如毛細血管般的薄膜蒸發(fā)器，代替了傳統(tǒng)大口徑的蒸發(fā)釜，有效提高了溶劑的回收率，減少了能耗，從而更綠色環(huán)保。
中科院過程工程研究所所長張鎖江院士說，青蒿素的生產(chǎn)工藝大部分是間歇性的，此項技術解決了制約青蒿素規(guī)模化、連續(xù)化生產(chǎn)的關鍵技術及系統(tǒng)集成問題，不僅為青蒿素生產(chǎn)工藝綠色升級開辟了新路徑，也為其他天然產(chǎn)物的萃取分離工藝提供了有益借鑒。
目前，該工藝已成功轉(zhuǎn)化應用。作為首批應用的企業(yè)，河南省禹州市天源生物科技有限公司總經(jīng)理江紅格說，生產(chǎn)運行的結(jié)果表明整套工藝運行穩(wěn)定，溶劑回收率可達99.9%，能耗與傳統(tǒng)工藝相比降低43%，年產(chǎn)可達60噸。（記者屈婷、董瑞豐）
