“冬青樹上掛凌霄，歲晏花凋樹不凋。”當霜雪為大地蓋上潔白的地毯，寒風掃過松柏上晶瑩的冰霜，冬至如約而至。
今年12月21日為冬至日。此時節，北風呼嘯，天寒地凍，臘梅暗香幽幽，冰下流水回旋，在瑟瑟寒意中，依稀能聽到春的腳步隱隱而來。
日行南至，陽氣初萌
“冬至，十一月中。終藏之氣至此而極也。”冬至是二十四節氣中的第二十二個節氣，也是冬季的第四個節氣。每年公歷12月22日前后，當太陽到達黃經270度時，為冬至日。
冬至是二十四節氣中最早被測定并記錄下來的節氣之一。早在新石器時期，我國先民就已經測定出冬至，并在商周時期用文字記載下來。冬至有“日南至”之稱，這天太陽南行到極致，太陽光直射南回歸線，所以冬至日也是北半球白晝最短、黑夜最長的一天。此后，太陽直射點往北回返，太陽高度回升，北半球各地白晝漸長。
“冬至一陽生，天時轉日長。”在以陰陽觀念看世界的中國古人那里，晝為陽、夜為陰，正所謂“一者陰極之至，二者陽氣始至，三者日行南至，故謂之冬至也”，冬至是陰氣達到頂點、陽氣開始生發的關鍵節點。“冬至陽生春又來”，古人認為，冬至后，陰陽流轉進入新的循環。因此，冬至不只是節點，更是起點，代表著又一個歲時輪回的開始。
以五天為一候，古人將冬至分為三候：一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，冬至時陽氣初生，陰氣仍十分強盛，土中的蚯蚓仍蜷縮著身體；麋，俗稱“四不像”，古人認為麋鹿屬陰，冬至后麋鹿可以感受到陰氣在逐漸減退，于是其鹿角脫落，預示著陽氣萌生、陰氣衰退；隨著陽氣漸升，井水開始上涌，泉水開始流動。
冬至時節，雖然北半球日照時間最短，接收的太陽輻射量最小，但地表尚有積熱，此時氣溫還不是最低。此后寒氣將不斷積累，加上西伯利亞寒潮的降溫作用，因此冬至后的小寒、大寒時節氣溫將更低，所以民間有“冬至不過不寒”的說法。
“冬至時節，雖然陽氣始生，但大地的寒冷剛剛開始。”首都醫科大學附屬北京中醫醫院呼吸科副主任醫師張宗學介紹，根據中醫“天人相應”理論，此時人體陽氣相對虛弱，養生需顧護陽氣，固藏養正，注意防寒保暖，保證充足睡眠，養精蓄銳，避免過度勞累。
亞歲迎祥，履長納慶
古人云“冬至節，春之先聲也”“冬至大如年”。冬至是四時八節之一，古人認為冬至為藏之終、生之始，是大吉之日，故稱其為“亞歲”“冬節”“長至節”等。周、秦時期都曾以冬至為歲首，作為新年的開始。民間有的地方至今仍把冬至視為“小年”節日，一些地方還有“肥冬瘦年”“冬大年小”的說法，過冬至甚至比過年還要熱鬧隆重。
過年要拜年，過冬則需賀冬。史料記載，從周代起，冬至就有祭祀活動。漢代時，冬至已經成為一個相當重要的節日。《后漢書》記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”也就是說，冬至前后，漢代文武百官都要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，同時，親朋攜美食相互拜訪，全國上下共同歡樂地過一個“安身靜體”的節日。“這體現了古人以靜為主、順應時令的‘冬藏’理念。”張宗學介紹，民間也有賀冬、拜冬之俗，有些地方還會向長輩敬贈鞋襪，取“迎福踐長”之意。舊時，人們還會舉行“消寒會”，親友相聚、宴飲作樂，名曰“暖冬”。
冬至這天，南北方飲食的差異更是格外明顯。
民間有諺：“北方食餃，南方食粑；冬至如年，糯米做圓。”在我國北方許多地區，北方有冬至日吃餃子的習俗，人們認為餃子有“消寒”之意，正所謂“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”。在南方，冬至流行吃餛飩、湯圓、赤豆糯米飯、燒臘、姜飯等。“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”在江南地區，人們慣吃湯圓，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，在冬至吃湯圓又被稱為“冬至圓”，而在南方兩廣地區，冬至日則要吃曬制好的燒臘，寓意加菜添歲。
“冬至時天氣寒冷，人體需要足夠的能量來御寒，餃子、湯圓等食物大多富含蛋白質、碳水化合物和脂肪，有補氣活血、溫中暖下的功效，適當攝入，能為人們冬季御寒提供更多能量。”張宗學介紹，民間有冬令進補的習俗，冬季飲食進補既要考慮地區間的差異，也要清楚自身體質，但要避免暴飲暴食。北方冬季寒冷，進補宜選溫熱之品，如牛肉、羊肉等；南方氣溫相對較高，應以平補為主，宜攝入雞、鴨、魚等；高原地區雨量較小且氣候偏燥，人們應該適當多吃甘潤生津的食品，以防身體上火。根據個人體質不同，飲食調養也應有所區分，陰虛體質的人可適當多吃豆漿、雞蛋、魚肉、蜂蜜、山藥、蘿卜、牛奶等柔和甘潤的食物；陽虛體質的人，可適當多吃南瓜、韭菜、大棗等溫熱熟軟的食物。
數九寒天，冬盡春來
“行過冬至后，凍閉萬物零。”冬至一到，萬物蕭索，全國各地都將進入最寒冷的階段，也就是人們常說的“數九寒天”。“數九”即從冬至日算起，以九天為一個單位，以此類推，從“一九”數到“九九”八十一天，統稱“數九寒天”，數到“九盡桃花開”，就到了冰雪消融、春暖花開時。
在中國傳統文化中，九為極數，為“至陽”之數，又是至大之數。“至陽之數”的積累意味著陰氣的日益消減，累至九次到頭，便意味著寒去暖來了。根據專家考證，中國最遲從北宋開始，“數九”的習俗便已風靡。記錄冬至之后九個九天的每日天氣，漸漸有了各地版本的“九九歌”——“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九抬頭看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走”，各地氣候寒暖不一，歌詞也就有些區別。
古時民間還有畫“九九消寒圖”的習俗。明代《帝京景物略》記載：“日冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一。日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰‘九九消寒圖’。”在紙上畫出一枝素白梅花，共有81個花瓣，每天涂紅一瓣，當花瓣都涂紅時，便是“出九”之日，已是春深日暖、萬物生機盎然了。除了畫畫，古人還流行“寫九”，最流行的便是“亭前垂柳珍重待春風（風）”，這9個字的共同點就是：每個字都有9畫，每天描一筆，81筆描完便也是冬盡春來之時。聰明的古人以這種雅致和閑適的方式，讓漫長的寒冬充滿了希望和樂趣，直到冰消寒散、春色滿園。
“冬至到小寒、大寒，是一年中最寒冷的時段，日常起居應注意防寒保暖。”張宗學說，冬至時天氣寒冷，室內外溫差較大，是心血管疾病、腦血管疾病、呼吸系統疾病的高發期，有慢性心肺疾病的患者需注意規律用藥，做好防寒保暖，規律監測血壓、血糖等相關指標；此時也是呼吸道傳染病高發的季節，應盡量避免前往人群密集、環境密閉的場所，室內要經常通風換氣，外出做好健康防護。
“一歲之氣，始于冬至。”張宗學表示，冬至正是調養身體的好時節。在日常生活中，要適當進行御寒鍛煉，例如堅持用冷水洗臉，以提高身體對寒冷的適應性和耐受能力。與此同時，也要進行適當的運動。需要注意的是，冬季天寒，人體肌肉的彈性及伸展性降低，各關節會變得比較僵硬，如果沒有進行熱身直接開始鍛煉，容易造成肌肉拉傷、關節受損，因此，運動前一定要進行比往常更加充分的準備活動，運動時注意緩和，避免劇烈運動、大量出汗，以免陽氣耗散。運動時，適當曬太陽也是很好的溫陽散寒方法。
“夏盡秋分日，春生冬至時。”歲月循環有序，陰極之后，陽氣回生。在最寒冷的日子里，卻醞釀著最蓬勃的春天。冬至之后，白晝時光將悄然變長，萬物正蓄勢待發，那生機勃勃的春天，就在不遠的前方。
